Жрецы появляются вместе с тем, как люди начинают чтить богов и великих духов. Для общения с Высшими Силами выбирался и готовился специальный человек, который от лица рода, поселения или племени мог говорить с богами. Часто это смешивалось с шаманскими практиками, общением с простыми духами природы, целительством и прорицанием будущего.
С развитием общества, развивалась и религия, создав отдельную прослойку специальных людей, которые занимались общением со сверхъестественным и своей жизнью и работой проводили энергию своих богов.
В большинстве обществ совмещалась власть духовная и власть светская. Лидер государства был также и главным представителем своего народа перед богами. Египетские Фараоны, Шумеро-Аккадские Цари, Римские Консулы и Принципсы (Императоры) прежде всего были сакральными фигурами, отвечающими перед богами и проводящими их энергию в жизнь подданных. Служители храмов же выполняли менее глобальную, но также важную роль, поддерживая контакт с богами на местном уровне через себя.
Когда возникло жречество как явление
Христианский период в Европе был временем, когда остался только один вид проводников божественной воли – священники христианского бога. Так как бог у них был один, то и разнообразие традиций было утрачено. Наследие этого времени еще чувствуется в культуре, заставляя многих людей, встающих на путь неоязыческого жречества, пытаться найти своего личного одного бога среди множества языческих божеств.